脳と自律神経の関係、ストレスとの付き合い方

「最近、なんとなく疲れやすい。」

「寝ても、休んだ感じがしない。」

「気づくと肩に力が入っている。」

「夜になっても頭の中が落ち着かない。」

そんなことはありませんか。

私たちの身体は、

自分で意識していないところでも、

毎日たくさんの働きを続けています。

その一つに関わっているのが、自律神経です。

今回は、

「自律神経を整えなければ」と頑張るためではなく、

自分の身体で何が起きているのかを少し知り、

ストレスとの付き合い方を考えるために、

脳と自律神経についてやさしくお伝えします。

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自律神経とは？

自律神経は、

心拍や血管、消化など、

私たちが一つひとつ意識しなくても行われている身体の働きに関わっています。

大きく、

交感神経

と

副交感神経

という二つの働きがあります。

よく、

「交感神経＝悪いもの」

「副交感神経＝良いもの」

のように語られることがありますが、

どちらも私たちが生活するために必要です。

例えば、

朝起きて活動する。

仕事に集中する。

危険を感じたときに素早く反応する。

こうした場面では、

身体が活動しやすい状態になることが必要です。

一方で、

食事をする。

ゆっくり過ごす。

眠る。

そんな時間には、

身体を休ませる方向の働きも大切になります。

大事なのは、

どちらか一方だけを働かせることではありません。

必要なときに活動し、必要なときに休めること。

その切り替えが、

私たちの毎日を支えています。

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脳と自律神経は、別々ではありません

「自律神経」と聞くと、

身体の中を走っている神経だけをイメージする方もいるかもしれません。

でも、

自律神経の調整には脳も関わっています。

私たちは、

目の前で起きていることだけではなく、

「これから起こるかもしれないこと」

「過去に経験したこと」

「人からどう思われるだろう」

といったことも考えます。

つまり、

身体そのものに危険がなくても、

考えごとや不安、

仕事のプレッシャーなどによって、

身体が緊張することがあります。

心配ごとをしているときに、

胸がドキドキしたり、

手に汗をかいたり、

身体に力が入った経験がある方もいるのではないでしょうか。

ストレスを感じたときの身体の反応には、自律神経系を含む複数の仕組みが関わっています。

だから、

「頭の中で考えていること」と「身体の状態」は、完全に別のものではありません。

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ストレスは、すべて悪いものではありません

ここで大切なのが、

「ストレス＝悪」

と決めつけないことです。

例えば、

大事な仕事の前。

試験の前。

スポーツの試合前。

少し緊張することで、

集中しやすくなった経験はないでしょうか。

ストレスへの反応は、

私たちが環境の変化に対応するための大切な仕組みでもあります。

問題になるのは、

緊張することそのものではなく、休める時間が少なくなってしまうこと。

仕事が終わっても、

仕事のことを考えている。

布団に入っても、

明日の予定を考える。

休みの日にも、

スマートフォンから次々と情報が入ってくる。

身体は止まっていても、

頭の中では、

まだ一日が続いている。

そんな状態に心当たりがある方もいると思います。

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「休む」と「何もしない」は同じでしょうか

ソファに座りながら、

スマートフォンを見る。

布団に入りながら、

SNSを見る。

休日に、

動画を何時間も見る。

身体は動いていないので、

一見すると「休んでいる時間」です。

でも、

脳には次々と情報が入っています。

だから、

「何もしていないのに疲れた」

と感じる日があるのも、

それほど不思議なことではありません。

休むというのは、

ただ身体を止めるだけではなく、

入ってくる刺激を少なくする時間を持つこと

でもあるのではないでしょうか。

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ストレスを「なくす」より、戻れる時間をつくる

生活している以上、

ストレスを完全になくすことは難しいものです。

仕事。

家族。

人間関係。

お金。

将来。

健康。

私たちは、

いろいろなことを考えながら生活しています。

だからこそ、

「ストレスをゼロにする」

ことを目指すより、

緊張したあとに、少し落ち着ける時間を持つこと

の方が現実的かもしれません。

例えば、

• 数分だけスマートフォンを置く
• 外へ出て空を見る
• ゆっくり息を吐く
• 好きな音楽を静かに聴く
• 誰かと何気ない会話をする
• 自然の中を歩く
• 眠る前に情報から離れる

特別な健康法である必要はありません。

「これをやらなければ」

と新しい宿題を増やしてしまうと、

休むことまで頑張ることになってしまいます。

まずは、

自分が少し落ち着ける時間を知る。

そこからでも十分です。

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「力が抜けない」は、自分では気づきにくい

自分が緊張していることに、

自分では気づいていないこともあります。

肩に力が入っている。

歯を食いしばっている。

呼吸が浅く感じる。

眉間に力が入っている。

寝る直前まで考えごとをしている。

ずっと続いていると、

それが「普通」になってしまいます。

だから、

時々、

「今、自分の身体はどんな感じだろう？」

と立ち止まってみる。

身体を無理に変えようとせず、

まず気づいてみる。

その時間も、自分を大切にする一つの方法だと思います。

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自分だけではなく、大切な人にも

そして、

もう一つ大切にしてほしいことがあります。

自分の変化だけではなく、

身近な人の小さな変化に気づくこと。

「最近、疲れたってよく言っているな。」

「前より眠れていなさそうだな。」

「いつもより表情が硬いな。」

そんな変化に気づいたとき、

すぐに何かを解決しなくてもいいと思います。

「最近どう？」

「ちゃんと休めてる？」

その一言だけでも、

誰かが自分を見てくれているという安心につながることがあります。

脳や自律神経について学ぶことは、

自分の身体を知るためだけではありません。

大切な人の変化に気づくための一つのきっかけにもなります。

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脳を休ませるという考え方

身体だけではなく、

「脳が休める時間」にも目を向けています。

毎日たくさん考え、

判断し、

情報を受け取り続けている私たちだからこそ、

何もしなくていい時間。

安心して力を抜ける時間。

静かに過ごせる時間。

そんな時間を、

もっと大切にしてもいいのではないでしょうか。

脳もみ®について詳しく知りたい方は、

こちらの記事でご紹介しています。

▶︎ 脳もみ®とは？
【内部リンク】

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おわりに

自律神経を、

完璧に「整えよう」としなくてもいい。

ストレスを、

全部なくそうとしなくてもいい。

まずは、

自分が今どんな状態なのかに気づく。

そして、

活動したあとには、

少し休める時間をつくる。

自分にも。

大切な人にも。

毎日の中に、

そんな時間が少しずつ増えていくこと。

それが、

脳と身体を大切にする暮らしにつながっていくのだと思います。

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※この記事は健康についての一般的な情報を目的としています。強い動悸、息苦しさ、めまい、失神などの症状や、日常生活に支障をきたす不調が続く場合には、「自律神経のせい」と自己判断せず、医療機関へご相談ください。